faktual.news – Peter Thiel bukan sekadar nama biasa di jagat teknologi global. Ia adalah maestro di balik raksasa seperti PayPal dan Palantir, sosok yang dikenal berani mengambil risiko besar jauh sebelum orang lain melihat potensinya. Filosofi hidupnya sederhana: bertaruh lebih awal, berinvestasi pada ide-ide revolusioner, lalu saksikan nilainya melambung tak terhingga. Strategi inilah yang mengantarkannya dari lembah Silicon Valley, menembus lorong-lorong kekuasaan Gedung Putih, hingga menjejakkan kaki di medan perang digital, mengelola aset senilai Rp616 triliun. Tentu saja, perjalanan luar biasa ini tak lepas dari berbagai kontroversi yang selalu menyertainya.
Lahir di Frankfurt Jerman pada 11 Oktober 1967 dari pasangan Klaus dan Susanne Thiel, Peter kecil sudah akrab dengan perpindahan. Ayahnya, seorang insinyur kimia, sering berganti pekerjaan di berbagai perusahaan pertambangan, memaksa keluarga Thiel menjelajah berbagai belahan dunia. Saat berusia satu tahun, mereka sudah bermigrasi ke Amerika Serikat. Sebelum akhirnya menetap permanen di AS pada 1977, Peter sempat merasakan atmosfer Afrika Selatan dan Swakopmund, sebuah kota di pesisir Namibia yang kental nuansa Jerman.
Pengalaman di Afrika, khususnya saat bersekolah dasar bersama adiknya Patrick, meninggalkan kesan mendalam. Disiplin ketat, seragam wajib, dan hukuman fisik dengan penggaris membentuk pandangannya. Dari sanalah tumbuh benih ketidaksukaan Thiel terhadap keseragaman dan sistem yang terlalu mengikat, cikal bakal dukungannya yang kuat terhadap individualisme dan libertarianisme di kemudian hari.
Pada usia sembilan tahun, keluarga Thiel kembali ke Cleveland, AS, sebelum setahun kemudian pindah ke Foster City, California. Kota terencana di utara Stanford ini berada di jantung kawasan yang kelak dikenal sebagai Silicon Valley. Meski istilah itu belum populer, wilayah tersebut sudah menjadi rumah bagi perusahaan teknologi raksasa seperti HP, Varian, dan Intel. Stanford University pun menjelma menjadi pusat sains dan teknologi terkemuka. Peter Thiel tumbuh besar di tengah pusaran inovasi, menyaksikan langsung revolusi komputer pribadi dan berbagai terobosan teknologi lainnya.
Sejak muda, Thiel menunjukkan kecerdasan luar biasa. Ia adalah jagoan matematika dan catur, bahkan pernah menduduki peringkat ketujuh nasional untuk pemain di bawah 13 tahun. Di SMA, ia memimpin tim matematika sekolahnya meraih kejuaraan distrik. Selain itu, Thiel adalah pembaca fanatik fiksi ilmiah karya Isaac Asimov dan Robert Heinlein, serta fantasi J.R.R. Tolkien. Trilogi The Lord of the Rings, yang diakuinya dibaca lebih dari sepuluh kali, bahkan menjadi inspirasi nama perusahaannya di masa depan. Dunia imajinatif ini membentuk keyakinannya tentang kekuatan teknologi, baik potensi kebaikan maupun dampak buruknya.
Memilih Stanford University, Peter Thiel mendalami filsafat dan lulus pada 1989. Masa kuliahnya diwarnai perdebatan sengit tentang politik identitas dan "political correctness" yang melanda kampus di era 1980-an. Puncaknya adalah kritik mahasiswa terhadap mata kuliah wajib Western Culture yang dianggap kurang multikultural. Kampus merespons dengan menggantinya menjadi Culture, Ideas and Values. Namun, keputusan ini justru memicu perlawanan dari Thiel dan rekan-rekannya.
Pada 1987, bersama mahasiswa sepaham, ia mendirikan The Stanford Review, sebuah surat kabar konservatif-libertarian. Media ini, yang juga didukung finansial oleh Irving Kristol, pionir neokonservatisme, menjadi wadah untuk menantang apa yang mereka anggap sebagai bias liberal dan politik keseragaman di kurikulum universitas. Puncaknya, pada 1995, Peter Thiel dan David Sacks menerbitkan buku The Diversity Myth: "Multiculturalism" and the Politics of Intolerance at Stanford, sebuah kritik tajam terhadap kurikulum multikulturalisme yang mereka pandang sebagai ancaman bagi peradaban Barat.
